L’avanzata dei talebani in Afghanistan e l’evacuazione di massa dall’aeroporto di Kabul sono state caratterizzate da immagini dense di dolore e sofferenza, ma anche da storie intrise di speranza e umanità. Una di queste è la fuga da Kabul di una squadra composta da 29 sciatrici e sciatori, resa possibile grazie alla tenacia di Roberto Baratelli, manager 53enne di Buguggiate (Varese), che abbiamo intervistato per farci raccontare ciò che è accaduto in quei giorni concitati.

Afghanistan: la fuga da Kabul di 29 sciatori, grazie a un manager varesino

Facciamo un passo indietro. Tutto è partito nel febbraio 2020, poco prima che scoppiasse la pandemia da Coronavirus, quando Roberto è partito per un viaggio all’insegna dello sci nel distretto afghano del Bamiyan. Questa regione è conosciuta in tutto il mondo per i Buddha scolpiti nella montagna, e da pochi anni è diventata anche la culla dello sci afghano: “Grazie ad un italiano, Ferdinando Rollando, che ha portato lo sci e la prevenzione del rischio valanghe in Afghanistan, e poi ad un giornalista svizzero, Christoph Zurcher, lo sci è diventato sempre più popolare nella valle del Bamiyan. Le persone hanno quindi iniziato a sciare, a costruirsi sci di legno e migliorarsi. Nonostante la totale assenza di impianti, i ragazzi della regione hanno aderito in numero sempre maggiore. Anche grazie alla disponibilità di attrezzature fatte giungere in loco da sponsor e vari benefattori”, ci spiega Roberto, che durante quella spedizione ha conosciuto ed è entrato in confidenza i membri del Bamyan Ski Club.

Terminato il viaggio, Roberto è rimasto in contatto con la squadra di sci grazie ai social. Negli ultimi mesi, come tutti sappiamo, la situazione in Afghanistan è peggiorata repentinamente, fino ad arrivare ai fatti di cronaca delle ultime settimane. I talebani hanno preso di mira anche gli appassionati di sport, specialmente di sesso femminile. Per le donne, allenarsi senza velo assieme ai compagni uomini è diventato impossibile. La situazione, insomma, è divenuta sempre più ostile e pericolosa. L’unica soluzione rimasta? La fuga: “All’inizio ero io a suggerire cautela alle ragazze che comparivano sui social senza velo e che facevano sport assieme ai ragazzi. La situazione è precipitata. Infatti, la ragazza più esposta sui social media è stata fatta fuggire per prima in Pakistan. È l’unica persona che siamo riusciti a far fuggire prima dei talebani. La sorella, anche lei sciatrice, è stata invece tratta in salvo grazie al ponte aereo”, racconta Baratelli.

L’idea iniziale di Roberto era quella di farli evacuare in Pakistan. Ma l’avanzata rapidissima dei talebani ha stravolto tutti i piani, “nonostante fossero già disponibili i visti e fossero stati acquistati biglietti aerei per 7.000 euro”. Da metà luglio in poi c’è stata l’escalation, caratterizzata dalla ricerca di contatti e dal passaparola con chiunque potesse avere un contatto utile: “Pur con enormi pressioni, siamo riusciti a portare in salvo il gruppo e ad aiutare anche altri gruppi a portarsi in sicurezza”. Qualche numero per rendere l’idea della frenesia di quei giorni: Roberto ha letto e scritto circa 15.000 messaggi in 24 chat diverse, create con lo scopo di aiutare la squadra di sci a lasciare Kabul il prima possibile. “È stato un lavoro complesso”, dice il manager 53enne, “che comprendeva la ricerca delle informazioni e la loro condivisione tra i gruppi, l’individuazione di contatti importanti con le autorità di vari paesi, la creazione di gruppi con gli afghani in sicurezza che ci aiutavano a trasmettere le informazioni sul campo. Poi il lavoro con la Farnesina, la creazione di liste di persone con le dovute motivazioni per il salvataggio, la disponibilità di autorità politiche e militari. Senza dimenticare l’ottimo lavoro dell’Unità di Crisi, che ci ha permesso di indirizzare tante persone verso la salvezza”.

Roberto ci ha spiegato che senza internet tutto ciò non sarebbe stato possibile. La comunicazione con gli sciatori è stata facile grazie a Whatsapp, e le uniche difficoltà riguardavano la “necessità di risparmiare le batterie per poter comunicare per un paio di giorni senza possibilità di ricaricare i telefoni”. Con l’aiuto dei mezzi di comunicazione digitali, Baratelli è riuscito a percepire tutta la sofferenza di quei ragazzi in fuga da una situazione più grande di loro: “Ci raccontavano della calca all’aeroporto, dei bambini morti soffocati tra la folla. E poi la disperazione sui volti delle persone raffigurate nelle foto che ci mandavano, non per riprendere le persone, ma per farci capire la loro posizione”. Ora, tutta la squadra di sci è al sicuro: 22 membri sono in Italia e 9 in Francia, desiderosi di ripartire e di lasciarsi alle spalle queste settimane surreali. Ma lo straordinario lavoro di Roberto non è affatto terminato: “Ora vogliamo aiutarli a sviluppare un progetto di vita per loro e per le loro famiglie, possibilmente andando nella direzione che avrebbero voluto prendere in patria: praticando sport outdoor e lavorando in quell’ambiente”. In quest’ottica, è nata di recente una campagna di raccolta fondi con il Bamyan Sky Club: cliccando su questo link è possibile contribuire con una donazione.
[Foto di Roberto Baratelli]

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Scoprire le meraviglie naturali e paesaggistiche di un paese come l’Afghanistan, non molto gettonato dal turismo occidentale ma a dir poco affascinante, grazie allo sport, in questo caso la corsa. Il prossimo 11 ottobre partirà ufficialmente la nuova edizione della Maratona dell’Afghanistan, di cui avevamo già parlato focalizzandoci sulla valenza sociale di un evento sportivo di tal genere. Il percorso si snoda tra le infinite valli e le strade di montagna della catena montuosa dell’Hindu Kush. Quest’anno, per gli italiani interessati a questa avventura, sarà più facile partecipare grazie a un tour organizzato da Adventure Overland e Filippo Tenti.

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La maratona nella valle di Bamiyan

La Maratona dell’Afghanistan è l’unico evento sportivo a genere misto del paese asiatico. La prima edizione è stata nel 2015 con circa 120 partecipanti, mentre per quest’anno il numero di maratoneti dovrebbe salire a 450. Il percorso di 42 chilometri (c’è anche una versione ridotta da 10 chilometri) si estende nel bel mezzo della catena montuosa dell’Hindu Kush, nella valle di Bamiyan. Inserita tra i patrimoni protetti dall’UNESCO, si tratta di una delle zone più sicure del paese (è controllata dalle forze governative), dove la calorosa ospitalità delle persone è una piacevole costante.

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Storia, panorami mozzafiato e paesaggi sconfinati

Lungo il tracciato della Maratona dell’Afghanistan si incontrano non solo paesaggi vastissimi e punti panoramici mozzafiato, ma anche dei tratti molto significativi a livello storico. Come, per esempio, il punto in cui (fino al marzo del 2001) si trovavano le due statue del Buddha rase al suolo dai talebani: il luogo che simboleggia le ingiustizie e le violenze subite dal popolo afghano, che da circa 18 anni sta vivendo sulla propria pelle gli orrori della guerra. Organizzata da un gruppo di enti no profit, la Maratona dell’Afghanistan è contraddistinta da un tracciato misto (in alcuni punti asfaltato, in altri sterrato) che si snoda tra le valli incastonate tra montagne che superano i 4000 metri: ecco perché il freddo rappresenta una delle maggiori criticità di questo incredibile evento sportivo.

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L’iniziativa di Adventure Overland e Filippo Tenti

Quest’anno la maratona avrà anche un po’ di Italia. Grazie al tour operator Adventure Overland, infatti, si potrà partecipare alla competizione durante un viaggio organizzato di 7 notti in Afghanistan. Il capo spedizione sarà Filippo Tenti, presentatore del programma Overland su Rai1, che il territorio afghano lo conosce davvero bene. Oltre all’iscrizione alla Maratona dell’Afghanistan, il programma prevede numerose esperienze per scoprire il paese in modo sicuro e approfondito: il tour di Kabul e dei giardini di Babur (luogo di sepoltura del primo imperatore Moghul), la visita del Band-e Amir National Park, uno sguardo ai resti archeologici dei Buddha di Bamyan (patrimonio UNESCO) e molto altro ancora.

Le iscrizioni sul sito di Adventure Overland sono aperte e i posti limitati.

Foto di copertina: Tour de Bamyan / YouTube

Un bella storia di sport e riscatto: Hanifa Yousoufi, 24 anni, è diventata la prima donna afgana a scalare i 7492 metri del monte Noshaq, la vetta più alta dell’Afghanistan. L’impresa è avvenuta il 10 agosto scorso ed è divenuta subito storia, un evento straordinario in un paese in cui le donne hanno davvero poche possibilità nel campo dell’alpinismo, e non sono i quello.

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Chi è Hanifa Yousoufi

Hanifa Yousoufi, sposata all’età di 15 anni e ora divorziata, è diventata un modello per altre donne afghane, un po’ come Apa Sherpa lo è per i portatori nepalesi. E anche su di lei verrà girato un documentario. “L’ho fatto per ogni singola ragazza”, ha dichiarato dopo la salita, “Le ragazze dell’Afghanistan sono forti e continueranno ad esserlo”.

La Yousoufi ha partecipato a una spedizione legata a un’organizzazione no profit (Ascend Athletics), che aiuta le donne nell’arrampicata e nello sviluppo delle capacità di leadership. L’ha fondata l’americana Marina LeGree nel 2014 riunendo un gruppo di donne afghane. Il gruppo si è preparato pe scalare la cime del Noshaq, ma alla fine, a causa di condizioni meteo avverse, solo Hanifa è riuscita a raggiungere la cima.

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L’alpinismo in Afghanistan

A causa dei continui disordini che dagli anni ’70 affliggono il paese (dall’invasione sovietica, alla guerra civile, al dominio talebano), il Noshaq è stato chiuso per quasi 30 anni. Ha riaperto nel 2009 e solo altri tre afghani lo hanno finora conquistato, tutti uomini.

L’impresa non è stata affatto facile: solo il giorno prima del volo del gruppo da Kabul alla località più vicina al campo base, i talebani hanno attaccato un distretto vicino. Così la crew ha deciso di volare verso un altro villaggio, allungando i tempi della scalata.

“Hanifa e le sue compagne hanno lavorato per anni per la spedizione, presentandosi ogni giorno per lavorare. I loro sforzi faranno la differenza”, ha commentato la LeGree, “Vedere Hanifa in piedi lassù e poter mostrare al mondo cosa sono capaci di fare le donne afghane è incredibile. Non ci fermeremo con questa spedizione”, dice. “L’Afghanistan ha una vita di grandi arrampicate da fare, e stiamo appena iniziando”.

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(foto Ascend Athletics)

All’inizio del mese di novembre si è tenuta la seconda edizione della Maratona dell’Afghanistan, una delle principali competizioni outdoor del continente asiatico. Si tratta dell’unico evento sportivo a genere misto del paese, con l’appuntamento di quest’anno che ha visto partecipare più di 250 runner provenienti da ogni parte del mondo.

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In mezzo alle montagne

La maratona si è svolta nella valle di Bamiyan (patrimonio dell’UNESCO), una panoramica regione montuosa in cui il freddo può rivelarsi un ostacolo insidioso per chi corre. Gli atleti hanno calcato un percorso sia asfaltato che sterrato, per poi tagliare il traguardo nel punto in cui, fino al marzo del 2001, si trovavano le due statue del Buddha rase al suolo dai talebani. Si tratta, perciò, di un luogo che simboleggia le ingiustizie e le violenze che ha subito il popolo afghano. Grazie specialmente alla partecipazione delle donne, questa manifestazione è caratterizzata da un’enorme valore sociale.

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Includere le donne nello sport

Durante l’edizione del 2016 hanno corso 250 atleti inglesi, americani, olandesi, tedeschi, canadesi, australiani, irlandesi, finlandesi e, ovviamente, afghani. Gli organizzatori della maratona hanno lavorato al fianco di Free to Run, un’agenzia senza scopo di lucro che si batte giorno dopo giorno per includere le donne nel mondo dello sport di tutte le aree colpite da conflitti bellici.

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Un secondo posto che vale oro

Una delle storie più affascinanti della competizione di questo autunno è stata quella di Charlie Lewis. Il runner inglese, qualche anno fa, ha subito l’amputazione della parte finale della gamba destra a causa di un incidente sugli sci. “Avevo 19 anni quando sono caduto. Il mio sogno era quello di intraprendere una carriera da professionista nel rugby, poi è andato tutto in fumo”, ha scritto in un articolo su The Guardian. Lewis, però, ha mostrato una forza d’animo fuori dal comune e si è rialzato più forte di prima grazie al ciclismo e alla corsa. In Afghanistan ha partecipato alla sua prima maratona, tagliando il traguardo per secondo nonostante la protesi.

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Be’, se volete provare qualcosa di estremo sotto ogni punto di vista, segnatevi in rosso il mese di marzo 2015 sul calendario: gli Afghan Ski Challenge sono funambolicamente giunti alla loro 4^ edizione e il Bamyan Ski Club ha tutte le intenzioni di continuare nella sua opera di promozione di questo resort sciistico a ovest di Kabul.

Resort per modo di dire: di impianti di risalita neanche l’ombra, segnale del cellulare assente, il soccorso alpino è totalmente sconosciuto, non c’è servizio di allerta valanghe e pure le strutture sanitare sono lontane da ogni standard occidentale.

Però, se è l’entusiasmo che cercate, qui ce n’è a profusione: i partecipanti provengono quasi da ogni area del paese, spesso portandosi in spalla sci e attrezzatura in legno; la gara comincia con una bella ascensione alla vetta fatta a forza di braccia e gambe (unico modo per raggiungere il cancelletto di partenza); e gli organizzatori assicurano che di armi in giro non ce ne sono (anche se nessuno metterebbe la mano sul fuoco sulla condizione dei pendii).

Per gli afghani la partecipazione è gratuita (c’è il sostegno della fondazione dell’Aga Khan), ma nulla vieta a chiunque di raggiungere il resort di Bamyan e prendere parte alla competizione: ci sono anche “pacchetti turistici” da 10 giorni, con partenza da Londra o Istanbul, e tour guidati nella valle famosa dei Buddha distrutti da Talebani. Il tutto “assolutamente a proprio rischio“, come recita il regolamento.

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