Molto probabilmente quello che mangi sta danneggiando il tuo cervello: un nuovo studio appena pubblicato ha infatti dimostrato una correlazione tra alcuni alimenti e il declino cognitivo delle persone. E tra i cibi collegati a un rischio di demenza più elevato dell’84% ce ne sono molti pro-infiammatori che probabilmente sono sulla tua tavola ogni giorno. O Quasi.

La ricerca su cibi pro-infiammatori e rischio di demenza

La ricerca sulla correlazione tra cibi pro-infiammatori e rischio di demenza è stata condotta dal Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s & Neurodegenerative Diseases presso l’UT Health San Antonio, dalla Boston University School of Medicine e dal Framingham Heart Study e pubblicata sulla rivista Alzheimer’s & Dementia.
Se il fatto che l’infiammazione cronica abbia effetti negativi sul nostro organismo, anche dal punto di vista delle funzioni cognitive e dei disturbi della memoria associati allo sviluppo di demenza, il merito di questo nuovo studio è quello di aver dato una misura del rischio tramite l’Indice Infiammatorio Dietetico (DII) che quantifica il potenziale infiammatorio delle diete analizzando nutrienti, composti bioattivi e componenti alimentari.

Come l’infiammazione cronica favorisce il rischio di demenza

Nello studio i ricercatori hanno analizzato i dati della coorte Offspring del Framingham Heart Study (FHS) per studiare i dati alimentari, l’incidenza della demenza e le diagnosi di malattia di Alzheimer in un periodo di follow-up mediano di circa 13 anni. L’analisi ha incluso 1.487 partecipanti di età pari o superiore a 60 anni privi di demenza all’inizio. Le informazioni dietetiche sono state ottenute da questionari sulla frequenza alimentare.

Dei 1.487 partecipanti, 246 hanno sviluppato demenza (inclusi 187 casi di malattia di Alzheimer). I partecipanti con punteggi DII più alti, indicativi di diete pro-infiammatorie, avevano rischi significativamente maggiori di demenza. Per ogni unità di aumento del punteggio DII, il rischio di demenza per tutte le cause aumentava del 21% (del 20% rispetto all’Alzheimer).

Quando i partecipanti sono stati raggruppati in base ai loro punteggi DII, quelli con le diete più pro-infiammatorie avevano l’84% di probabilità in più di sviluppare demenza rispetto agli altri.

Lo studio è stato di tipo osservazionale, quindi non dimostra una correlazione causa-effetto che comunque è stata provata da altre ricerche.

Gli effetti dell’infiammazione cronica sul nostro organismo

L’infiammazione cronica è già stata soprannominata la «malattia del secolo» perché direttamente collegata a tutte le patologie più diffuse nel mondo occidentale. L’infiammazione cronica induce infatti la produzione da parte del sistema immunitario di citochine infiammatorie, le quali sono direttamente correlate a patologie come diabete di tipo 2, patologie cardiovascolari (aterosclerosi, infarto, ictus), tumori, malattie neurodegenerative (come l’Alzheimer), osteoporosi ma anche psoriasi e dermatite atopica nonché probabilmente a depressione, invecchiamento precoce e maggior rischio di mortalità negli anziani.

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Cosa mangiare (e cosa no) per contrastare il declino cognitivo

Ma quindi cosa mangiare (e cosa no) per contrastare il declino cognitivo? Probabilmente a generare uno stato di infiammazione cronica già di basso grado è un’alimentazione carente di fibre e di antiossidanti, che farebbe perdere all’intestino le sue funzioni di «barriera», da cui poi la tempesta di citochine infiammatorie.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, che stima in 152 milioni i casi di demenza entro il 2050, ci sono alcune diete – come la MIND e la mediterranea, in grado di attenuare il rischio di decadimento cognitivo.

Tra i cibi pro-infiammatori da evitare ci sono:

carboidrati raffinati,
bevande zuccherate,
cibi pronti di produzione industriale,
tutti gli alimenti fritti ad alte temperature,
la carne rossa,
le proteine animali (tranne quelle del pesce),
le carni processate (salumi, wurstel, ecc.),
i grassi trans (margarine e tutti i grassi idrogenati).

Tra gli alimenti anti-infiammatori che non devono mai mancare:

i vegetali a foglia verde scuro (cavolo riccio, cavolo nero, cime di rapa, bieta, erbette, spinaci, ecc.),
gli alimenti rossi-arancioni-gialli,
l’olio extravergine,
la frutta a guscio e tutta la frutta fresca,
i pesci ricchi di omega 3 (sardine, sgombri, alici, acciughe),
caffè e tè verde,
gli infusi di scorza di limone o di arancia, o anche di foglie di ibisco (karkadé).

Una vita di coppia felice fa bene alla salute e ci permette di “invecchiare meglio”: ora lo dice anche la scienza.
Uno studio statunitense, pubblicato sulla rivista Journal of Personality, ha infatti confermato che avere un partner ottimista e positivo comporta benefici sia a livello mentale sia a livello fisico. Gli effetti positivi si notano nella diminuzione del rischio di Alzheimer, demenza e declino cognitivo.

Una vita di coppia felice fa bene alla salute: lo conferma la scienza

Jeewon Oh della Michigan State University ed Eric Kim dell’Harvard T.H. Chan School of Public Health, i due co-autori dello studio, hanno analizzato i dati di quasi 4500 coppie eterosessuali che, in passato, avevano partecipato a un’ampia ricerca nazionale sulla pensione. I soggetti sono stati monitorati non solo dal punto di vista della loro progressiva salute fisica, ma anche a livello psicologico con dei test appositi e approfonditi.

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Si abbassa il rischio di Alzheimer

Analizzando e incrociando le informazioni a disposizione, i ricercatori hanno trovato un legame tra l’essere sposati con una persona felice, ottimista, positiva e un minor rischio di riscontrare una serie di problemi durante la vecchiaia: declino cognitivo, Alzheimer e demenza senile. Il carattere del nostro partner, dunque, può aiutarci a evitare alcune patologie che generalmente compaiono con l’età che avanza. Tutto ciò grazie a un ambiente sano, caldo e felice tra le mura domestiche. Secondo gli esperti, inoltre, quando le coppie parlano frequentemente delle loro esperienze passate assieme, i ricordi possono continuare a vivere più a lungo. Senza sbiadirsi col tempo come potrebbe succedere a una persona affetta da Alzheimer.

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L’importanza di essere ottimisti

“Mantenere il peso ideale e fare attività fisica, ad esempio, sono due ottimi predittori delle patologie di demenza degenerativa. Ci sono però anche alcuni marcatori fisiologici. E le persone sposate con dei partner ottimisti, a quanto pare, tendono a ottenere dei punteggi minori, i quali indicano un minor rischio”, ha detto uno degli autori dello studio.

I partner con un carattere positivo e ottimista possono motivarci a fare sport, mangiare sano e prenderci cura del nostro corpo: tutto ciò, a lungo andare, comporterebbe degli effetti positivi della salute, specialmente quando si invecchia. Ma l’ottimismo è innato o si può allenare? Secondo gli esperti questa peculiarità caratteriale presenta una componente ereditabile, però si può anche sviluppare mettendo impegno e concentrazione in tutte quelle cose che possono cambiare in positivo la nostra vita. E avere un partner con questo genere di attitudine, senza dubbio, aiuta.
(Foto di copertina: 5688709 / Pixabay)