Un nome impronunciabile, un posto impossibile da dimenticare

Gaztelugatxe — gaztelu-aitz in basco, “castello di roccia” — è un promontorio roccioso a forma conica che sorge nel Mar Cantabrico, sulla costa della Biscaglia, nel territorio del comune di Bermeo. Non è un’isola nel senso stretto: è un penisolotto, tecnicamente ancora agganciato alla terraferma, ma la percezione visiva è quella di qualcosa che galleggia sull’oceano, separato dal resto del mondo da una sottile lingua di pietra.

Il collegamento con la terraferma è un ponte medievale che si trasforma progressivamente in scalinata: 241 gradini che salgono a zig-zag tra scogliere, vento e spruzzi d’acqua fino alla sommità dell’isolotto, dove dal X secolo esiste un eremo dedicato a San Giovanni Battista. La struttura attuale risale al 1978 — l’originale fu distrutta e ricostruita più volte nel corso dei secoli, tra incendi, razzie di pirati e le tempeste del Cantabrico.

Nel 1596 l’eremo fu saccheggiato dai corsari di Sir Francis Drake, che gettarono in mare dal punto più alto l’eremita che vi abitava. Durante l’Inquisizione spagnola fu usato come luogo di prigionia per le donne accusate di stregoneria. Nel corso della Guerra Civile, nelle acque di fronte si svolse la battaglia di Capo Matxitxako. È un posto che ha accumulato storia con la stessa intensità con cui accumula vento.

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La scalinata, la campana e la leggenda

Gaztelugatxe è un luogo mistico, iconico, maestoso come la Praia das Catedrais in Galizia.
La salita parte dal sentiero che scende dal parcheggio verso il ponte. Ci sono due percorsi: uno più breve ma ripido, che parte dal ristorante Eneperi e alterna asfalto e sterrato; uno più lungo e panoramico su strada asfaltata pedonale, con un belvedere dal quale si abbraccia tutta la costa da Bakio a Bermeo. Entrambi convergono sul ponte e poi sulla scalinata.

I 241 gradini non sono uniformi. Sono stretti, in certi tratti scivolosi con l’umidità, esposti al vento laterale. Non è un percorso tecnico — chiunque abbia una buona condizione fisica lo percorre senza difficoltà — ma le scarpe da trekking non sono un capriccio. Il tempo di percorrenza andata e ritorno è di circa un’ora e un quarto per un totale di quasi 3 chilometri.

In cima all’ultimo gradino c’è, secondo la leggenda, l’impronta lasciata da San Giovanni, che avrebbe percorso la distanza da Bermeo all’eremo in soli tre grandi passi. Toccare quell’impronta porta fortuna. All’interno della cappella ci sono gli ex-voto dei marinai sopravvissuti ai naufragi — modellini di battelli, dipinti di barche in pericolo, timoni, salvagenti — un archivio visivo della devozione di chi viveva sull’oceano. Sul portale esterno c’è una campana: la tradizione vuole che vada suonata tre volte, accompagnando ogni colpo con un desiderio.

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Dragonstone, e come Game of Thrones ha complicato tutto

Nel 2016 la produzione di Game of Thrones scelse Gaztelugatxe come location esterna di Dragonstone, la fortezza della casata Targaryen. Le scene girate qui compaiono nella settima stagione. Da quel momento il flusso di visitatori è aumentato in modo significativo, al punto da rendere necessaria la prenotazione obbligatoria per accedere all’isolotto.

La notizia è che il luogo regge il confronto con la finzione — anzi, la supera. Le onde del Cantabrico che si infrangono sulle scogliere, la nebbia che sale dal mare nelle mattine primaverili, il vento che piega il sentiero verso est: sono elementi che nessun set cinematografico riesce a simulare. Chi arriva aspettandosi Dragonstone trova qualcosa di meglio: una costa basca vera, con tutta la sua irregolarità atmosferica.

Cosa fare nei dintorni: Bermeo, Mundaka e la Riserva dell’Urdaibai

Gaztelugatxe funziona meglio come parte di una giornata più ampia sulla costa basca, non come destinazione isolata.
Bermeo è il punto di partenza naturale: un porto di pescatori autentico, con barche ancora attive, un Museo del Pescatore che racconta la storia della marineria basca e una serie di ristoranti sul porto dove mangiare pesce fresco senza fare i conti con prezzi da destinazione turistica. La città ha carattere proprio — non è un paese costruito per i visitatori.

Mundaka, a pochi chilometri verso sud nella Riserva della Biosfera di Urdaibai, è nota tra i surfisti di tutto il mondo per la sua onda sinistra — considerata una delle migliori d’Europa, con un tubo che si forma sulla barra di sabbia all’imbocco dell’estuario del fiume Oka. Anche chi non surfa capisce, guardando l’acqua da riva, perché questo posto sia diventato un riferimento internazionale.
L’Urdaibai — riserva UNESCO — è un estuario con canneti, dune, paludi salate e una varietà di uccelli migratori che rende la zona interessante ben oltre la stagione balneare.
Bilbao è la base logistica: dista 35-40 chilometri, ha un’offerta alberghiera ampia, il Guggenheim e una scena gastronomica — pintxos, ristoranti stellati, mercati — che giustifica il soggiorno anche senza uscire dalla città.

Info pratiche

Dove si trova Gaztelugatxe, comune di Bermeo, Biscaglia, Paesi Baschi, Spagna
Come arrivare in auto Da Bilbao: ~35 km, circa 45 minuti via BI-631 e BI-2101. Parcheggio a pagamento al ristorante Eneperi (€3,50/giorno) o parcheggio gratuito alternativo (si riempie presto in alta stagione)
Come arrivare in autobus Da Bilbao: linea A3518 da Plaza Moyua fino a Bakio (~40 min, €3 a tratta), poi ~3 km a piedi fino all’isola
Prenotazione Obbligatoria e gratuita sul portale ufficiale della Bizkaia — fino a 6 mesi prima, massimo 10 biglietti per prenotazione. In alternativa: tour organizzati con ingresso incluso
Orari info point 10:00-14:00 e 15:00-18:00, tutti i giorni
Quando andare Visitabile tutto l’anno. Primavera e autunno sono i momenti migliori per clima e folla contenuta. Estate molto affollata, da preferire le prime ore del mattino o il tardo pomeriggio

Percorso Due sentieri: breve e ripido (dal ristorante Eneperi) o lungo e panoramico (con belvedere). Entrambi terminano sul ponte e poi sulla scalinata di 241 gradini. Distanza totale A/R: ~3 km, circa 1h15
Obbligatorio Scarpe da trekking o da ginnastica — i gradini sono esposti al vento e possono essere scivolosi. Sconsigliato con passeggini e sedie a rotelle
Nei dintorni Bermeo (15 min), Mundaka e surf (20 min), Riserva Biosfera Urdaibai, Bilbao e Guggenheim (45 min)

Foto Canva

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Martino De Mori

Giornalista e autore, scrive di viaggi e ambiente per importanti testate internazionali come National Geographic e BBC. Ama andare alla ricerca di luoghi nascosti e storie inedite, e ama praticare gli sport outdoor – tendenzialmente male. È co-fondatore di Sportoutdoor24.