SUP è l’acronimo di Stand up paddle, ovvero una specie di surf in cui si sta in piedi sulla tavola e ci si muove sull’acqua anche grazie all’uso di una pagaia. Le tavole utilizzate per il SUP sono le cosiddette longboard, tavole lunghe oltre 9 metri e che sono tornate in voga negli ultimi anni proprio per lo Stand up paddle: sono fatte di schiuma di poliuretano e fibra di vetro con resina epossidica o poliestere ma sostanzialmente richiamano nella forma e nella facilità di galleggiamento le tavole degli albori del surf, quelle utilizzate da sempre e fino a metà del Novecento o almeno fino alla rivoluzione della shortboard.

La scoperta del surf da parte del capitano Cook

Oggi di longboard per lo Stand up paddle se ne vedono un po’ ovunque, compresi gli stabilimenti balneari delle spiagge italiane, e la storia di questo sport nuovo ma antico e in grande boom in questi anni è tutta da raccontare, cominciando dai diari di bordo del capitano James Cook, lo scopritore delle Hawaii: durante il suo terzo viaggio nel Pacifico cominciato nel 1776 il leggendario navigatore ed esploratore britannico annotò del modo in cui i polineasiani si muovevano a cavallo delle onde utilizzando delle rudimentali tavole di legno, vuoi per divertimento spingendosi al largo a forza di braccia per poi surfare l’onda ma spesso anche su tavole molto grandi e spinte con l’ausilio di una pagaia, probabilmente per andare a pesca.

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The big Kahuna e l’invenzione del surf moderno

Il surf rimane sostanzialmente sconosciuto fino alla fine dell’Ottocento, per lo più a causa delle nudità dei polinesiani, considerate scandalose dalla morale Vittoriana, e tornò in auge a inizio Novecento grazie a Duke Kahanamoku, un hawaiano campione olimpico di nuoto alle Olimpiadi di Stoccolma del 1912 e a quelle di Anversa del 1920: fu proprio “The big Kahuna” (questo il suo soprannome, a indicare la sua importanza nella comunità delle Hawaii) a portare le tavole da surf e il surf stesso sulle spiagge americane e australiane.

Leggenda vuole che uno di questi beachboys, nel tentativo di scattare una foto dei surfisti in azione il più possibile vicino all’onda, si sia fatto prestare una pagaia per spingersi al largo con la tavola reggendo la Kodak in una mano : vero o meno che sia, di fatto la shortboard revolution degli anni Settanta fece cadere un po’ nel dimenticatoio il Beachboy Surfing, l’antenato dello Stand up Paddling, almeno fino alla riscoperta da parte di Laird Hamilton, l’inventore del Tow-In Surfing, il surf delle grandi onde reso possibile dall’ausilio di una moto d’acqua.

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La riscoperta delle longboard e il SUP, o stand up paddle

Laird Hamilton avrebbe riscoperto la longboard ispirato da alcuni istruttori hawaiani che per stare in prossimità del break-point dove i loro allievi imparavano a surfare usavano appunto le grandi tavole e una pagaia, e così facendo avrebbe riaperto il mondo della tavola in acqua a una grande fetta di praticanti: il SUP è in effetti tecnicamente più facile del surf tradizionale, almeno se si vuole fare semplice diporto, ovvero navigare lungo la costa per semplice divertimento.

La pagaia inoltre è un facilitatore dell’equilibrio e abbinata alle tavole moderne, decisamente più stabili, permette di fare Stand up paddling come attività di svago o fitness sostanzialmente a chiunque e in breve tempo.

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Credits photo Tiana / Star Board Sup Photo by Kayleigh Bruers on Unsplash

Prendi barche e catamarani, mettici accanto le discipline più veloci e adrenaliniche della vela come kite e windsurf, e il molo Audace si trasforma per qualche giorno nel Barcolana Fun, il trampolino perfetto per i campioni di windsurf e kitesurf sbarcati alla 46a edizione della Barcolana di Trieste. Noi c’eravamo, e in questa occasione abbiamo fatto quattro chiacchiere con Airton Cozzolino Lopes, il campione del mondo 2011 di kitesurf ora impegnato a scalare le classifiche mondiali dello stand-up paddle.

Airton, come è andata alla Barcolana Fun?
È la seconda volta che vengo a Trieste per la Barcolana e, nonostante il poco vento di questi giorni, mi sono divertito un sacco con i Land Rover Extreme 40: loro andavano velocissimi e mi davano 40 metri in un minuto, ma è stata una bella esperienza che spero di ripetere ancora, magari con un po’ di vento forte visto che Trieste è la patria della Bora.

Da tre anni hai lasciato il kitesurf, di cui sei stato campione del mondo, e ti dedichi allo stand-up paddle.
Sì, è successo nel 2012, a Capoverde, quando ho visto dal vivo il campione del mondo di SUP Kai Lenny. Io stavo surfando e ho visto per la prima volta questo tizio che prendeva le onde con un remo: “Interessante” mi son detto, ma non riuscivo a capire come potessero stare su tavole così piccole. Ho provato con una tavola grande e avevo equilibrio, poi con una piccola ed era difficile, così per la voglia di imparare mi sono appassionato e ora voglio riuscire a entrare tra i primi cinque al mondo.

Tu comunque avevi già esperienza di surf.
Sì, surfo da quando ho 5 anni, sono praticamente nato con una tavola, ma sono due cose diverse. Con il surf entri nell’onda di bacino e spalle, con lo stand-up devi lavorare tantissimo di remo, e, anche se non sembra, non è così semplice entrare nell’onda con la remata giusta. Di sicuro se hai fatto surf, iniziare con lo stand-up è più semplice.

Qual è il piacere in più dello stand-up rispetto al surf tradizionale?
Che prendi le onde a una velocità pazzesca, bastano due remate al momento giusto ed entri a tutta velocità. E poi che quando il mare è grosso, con il surf fai fatica ad andare al largo a prendere le onde migliori, mentre con il remo è tutto più semplice.

Ok, ci hai fatto venire voglia di provare: da dove cominciamo?
Dal mare piatto e da una tavola gonfiabile, che è anche più semplice da trasportare. Le prime volte ti conviene stare inginocchiato, così è più semplice stare in equilibrio, ma secondo me in 20′ sei già in piedi a remare.

E dove ci suggerisci di andare?
In Italia, se vuoi delle belle onde, devi venire in Sardegna a Chia, casa mia: c’è un vento che arriva da sud-est e crea delle onde perfette, onde a periodo, ideali per lo stand-up. Oppure sul lago di Garda, facci un salto e vedrai quanta gente c’è con la tavola gonfiabile. Se invece sei in Francia, fai un salto a Biarritz oppure a La Torche, nel nord, posti bellissimi.

Claudio Gervasoni

Giornalista, autore, consulente nel digital marketing e sportivo praticante, scrive di outdoor, fitness, sport e tecnologia per importanti testate internazionali come Men’s Health, GQ, Wired e Starbene. Quando non scrive ama correre, fare escursioni in montagna a piedi o con la sua bici gravel, e camminare a piedi nudi.

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